A Universidade Nova Atena completa 16 anos no dia 12 de Abril e apesar da jovialidade da instituição, os primeiros anos de vida foram tudo menos tranquilos e fáceis.
Esta história começou em 2008 quando um grupo de pessoas, descontentes com a situação em que se encontravam, decidiram unir forças e criar uma instituição na qual se identificassem. Os primeiros tempos foram complicados, sem espaço físico para funcionar o projeto parecia não ter “pernas para andar”, mas com a vontade dos associados e com o apoio da Câmara de Oeiras e da Junta de freguesias de Linda a Velha, Algés e Cruz Quebrada/ Dafundo as coisas foram ganhando forma. Inicialmente começaram a ter aulas no quartel militar em Linda a velha, na altura desocupado pelos militares embora um pouco degradado.
Os associados com o espírito de sacrifício que mostraram desde o primeiro dia recuperaram o edifício, mas de um momento para o outro tiveram de procurar novo espaço. Nesses tempos, a instituição contava já com cerca de 200 associados que “levaram às costas” os armários e secretárias da universidade para andarem de novo há procura de uma “casa”. Passaram por vários sítios como a escola Amélia Rei Colaço, a faculdade de motricidade Humana ou antigo mercado de Linda a Velha, até encontrarem o poiso perfeito para realizarem as aulas e criar a instituição que é hoje.
Anos mais tarde a Câmara de Oeiras, consciente da importância de uma instituição como esta, decidiu ceder o espaço que hoje ocupam, uma antiga escola primária, para ser a Universidade Nova Atena.
A Universidade conta com cerca de 500 associados ativos e tem vindo a crescer de forma exponencial tendo muita procura, só desde setembro receberam cerca de 70 novos associados. Para se candidatarem à universidade, estes, tem apenas de corresponder ao critério principal que é terem uma idade equivalente ou superior a 65 anos, por norma são pessoas que já se encontram aposentadas, mas que tem vontade de continuar a cultivar o saber. Apesar de ser sediada em Linda-a-velha, a universidade conta também com pessoas de outros sítios “Temos pessoas da Costa da Caparica, de Corroios, Lisboa, Cascais, Oeiras, Amadora e Sintra.”, conta-nos Luís Santos, atual Presidente da Universidade.
A instituição oferece um leque variado de atividades em muitas áreas do conhecimento, desde as línguas às literaturas passando pelas Humanidades e História. Também as artes são bastante exploradas e são das atividades com mais “inscrições” como é o caso da música, do teatro e a dança. O desporto é também explorado na universidade com aulas de yoga, por exemplo, e manutenção do físico. Por semana decorrem cerca de 100 aulas num horário alargado, entre as 10h até ás 17h. Para além das aulas curriculares a instituição organiza muitas visitas de estudos a museus e também viagens de lazer. Este ano, por exemplo, um grupo de associados visitou os mercados de Natal na Bélgica, França e Luxemburgo.
IMAGEM AQUI
Durante a pandemia, como tudo, também a Nova Atena fechou, mas, ao contrário do esperado, conseguiu rapidamente adaptar-se e prosseguir, com bastante sucesso, com o decorrer das aulas através do sistema de aulas à distância com plataformas como o Zoom. Sistema esse que continua até aos dias de hoje, ou seja, quando as aulas presenciais estão a decorrer o zoom encontra-se ligado para que as pessoas que, por exemplo, têm dificuldade de mobilidade ou cujo horário não seja compatível para vir à instituição, possam assistir a partir de casa.
A pandemia foi, para Luís santos, considerada um momento importante para a instituição uma vez que os associados se uniram e não desistiram “os associados mostraram grande apetência e com vontade de ficarem ligados à instituição, um certo amor à instituição é quase como uma família”.
Uma particularidade interessante e de destaque da Nova Atena é que todos os funcionários e integrantes da direção são voluntários, ou seja, não recebem qualquer dinheiro pelo trabalho que fazem. A recompensa são as amizades que fazem, através do convívio, e a liberdade de continuarem a desenvolver atividades pessoais e a descobrirem novas vocações que até então não tinham conseguido aprender. “O nosso lema é saber e bem-estar saber na área cognitiva e cultivar este ambiente fraterno e de convívio entre as pessoas – o nosso grande objetivo é trazer as pessoas para a instituição fazê-las sair de casa, conviver e fazer amigos”, afirma Luís Santos. Atualmente a universidade conta com 57 professores também eles associados e voluntários.
A solidariedade é também um aspeto que a instituição preserva – juntamente com a União de freguesias, numa espécie de protocolo, atendem as famílias mais carenciadas com, por exemplo, a entrega mensal de leite ou no Natal a oferta de um cabaz alargado com bens essenciais. Dão ainda apoio a canis e instituições de animais “os nossos associados revelam-se generosos e gostam de ajudar”, conta-nos Luís Santos.
O projeto mais recente da universidade é a construção de uma cozinha e uma sala polivalente, em princípio finalizada em julho deste ano, que vai permitir melhorar a oferta de aulas e, desta forma, acolher mais associados.
Para o futuro fica a ideia de continuar a fazer-se o caminho que se tem feito, é como se, mais que nunca, a resposta “vai-se andando” fizesse todo o sentido. Com base na união e no convívio, a universidade Nova Atena vai seguindo com trabalho e com a promessa de que os objetivos passam por “fazer mais e melhor para continuarmos a fazer as pessoas felizes”, afirma Luís Santos.
